Pourquoi le capital déteste le télétravail

Beaucoup l’ont découvert durant la pandémie, puis ont dû y renoncer la mort dans l’âme quelques mois plus tard. Quiconque a dit que « le travail, c’est la liberté » exagérait sans doute un peu, mais le télétravail l’est incontestablement davantage. Toujours est-il que lorsque les conditions sanitaires l’ont permis, les patrons ont immédiatement réclamé un retour au bureau. Pourquoi ?

Les études donnent des résultats contradictoires, mais il semblerait que le télétravail conduise à une productivité accrue des salariés. À ceux qui prétendent le contraire, nous rétorquerons : « peu importe ». Les gens sont-ils vraiment productifs au bureau, après tout ? L’introduction du documentaire ARTE Le Fabuleux Monde de l’Entreprise souligne bien le paradoxe : l’organisation du travail du bureau moderne – avec ses distractions constantes, ses réunions interminables et sa bureaucratie étouffante – semble directement adaptée des manuels de sabotage.

Dès lors, à productivité égale, il semble cruel d’imposer le présentiel à des salariés qui gaspillent en moyenne presque une année de leur vie dans les transports en commun tout au long de leur carrière. Qualité de vie mise de côté, les « avantages » ne s’arrêtent pas là : des employés isolés sont moins à même de développer un esprit de classe ou de se syndiquer. Les manageurs, mis face au gouffre existentiel de leur inutilité, peuvent même continuer à les surveiller via leur webcam.

Laisse béton

La réponse pourrait bien se trouver dans la question de l’immobilier. Le saviez-vous ? Une nouvelle crise se profile dans le secteur des baux commerciaux. À Paris, 4.1 millions de mètres carrés de bureaux étaient inoccupés en 2022 — un record battu seulement en 2023 avec 4.3 millions. Ces immeubles déserts, bâtis ou acquis avec l’argent gratuit distribué suite à la crise des subprimes, doivent pourtant être remboursés ; et s’ils sont vides, les bailleurs risquent bien de faire faillite. Aux États-Unis, le leader des espaces de coworking WeWork est à deux doigts de mettre la clé sous la porte de ses 777 lieux de location.

Le travail à distance a entraîné une baisse importante des revenus locatifs, du taux d’occupation, des taux de renouvellement des baux et des loyers du marché dans le secteur des bureaux commerciaux. Nous réévaluons les immeubles de bureaux de la ville de New York en tenant compte à la fois des implications de ces chocs sur les flux de trésorerie et sur les taux d’actualisation, et constatons une baisse de 44 % de leur valeur à long terme. Pour les États-Unis, nous constatons une destruction de valeur de 506,3 milliards de dollars.

Arpit Gupta, Vrinda Mittal et Stijn Van Nieuwerburgh, Université de New York & Columbia (Source et article du Monde)

La chute de plusieurs grands bailleurs pourrait provoquer des défauts de paiements à même de déstabiliser les banques, et amorcer un effet boule de neige qu’on ne connaît que trop bien. D’autre part, la remontée brutale des taux directeurs tire les prix des actifs immobiliers vers le bas (en cisaillant la demande) et empêche les propriétaires de se refinancer. Aux USA, il est question d’une « apocalypse immobilière de 500 milliards de dollars ».

Dans la zone crise

Les mauvaises nouvelles ne s’arrêtent pas là. Autour des bureaux, c’est tout un écosystème de bars et restaurants qui a besoin de clients en chair et en os pour subsister. Un marché immobilier en état de mort cérébrale cesse par ailleurs de rémunérer agents immobiliers, courtiers, promoteurs, notaires… mais aussi collectivités locales, pour qui les frais de mutation représentent une manne considérable.

En définitive, le capital se fiche pas mal que nous soyons inefficaces — le système préfère même créer des emplois inutiles plutôt que de nous laisser vaquer à notre petite vie tranquille. Il lui importe en revanche d’éviter l’iceberg que son hubris construit avec une régularité redoutable. À ce titre, il lui est crucial de revenir à l’organisation du travail pré-Covid.

Pas sûr qu’il y parvienne, face à la résistance des travailleurs… et quand bien même, pas sûr que cela suffira à empêcher une nouvelle crise financière¹Les experts assurent que tout va bien ; c’est peut-être vrai, mais dans le cas contraire c’est exactement ce qu’ils diraient..